Le Nobel de physique pour les découvreurs du graphène

2012-03-22, 1:39 pm

Ce matériau, étudié depuis 2004 par André Geim et
Konstantin Novoselov, est constitué d’une couche unique d’atomes de
carbone. Il pourrait révolutionner l’électronique et l’informatique.

Le Nobel de physique pour les découvreurs du graphène Coeur-

Le Nobel de physique pour les découvreurs du graphène Coeur-

Andre Geim est néerlandais, Konstantin Novoselov russo-britannique.
Tous deux travaillent à l’université de Manchester au Royaume-Uni et
viennent d’obtenir le Nobel 2010 de physique pour leurs «travaux
révolutionnaires» sur le graphène, un matériau nouveau aux propriétés
étonnantes qui pourrait bouleverser le monde de l’électronique et de
l’informatique.
Tout commence en 2004 avec un simple morceau de scotch. André Geim
commence à peler dans son laboratoire un cristal de graphite à l’aide
d’un banal ruban adhésif de supermarché. Avec son collègue, ils
étudient les propriétés des très fines couches de carbone obtenues et
réalisent, stupéfaits, qu’ils ont par moment isolé des couches de
l’épaisseur d’un atome. Ce qui signifie que les deux scientifiques ont
mis la main sur le premier cristal véritablement bi-dimensionnel, une
curiosité physique dont les théoriciens ne pensaient pas qu’elle
pourrait exister sous une forme stable. Non seulement l’existence de
cette incongruité bouleverse en partie la théorie des cristaux, mais le
comportement du matériau obtenu, baptisé graphène, est parfaitement
atypique.
Un matériau à 600 milliards d’euros le mètre carré

L’étude systématique de ce cristal plat (des atomes de carbone
organisés en nids d’abeilles dans un plan) va être une source de
records inépuisables : propagation des électrons 150 fois plus rapide
que dans le silicium, matériau 200 fois plus résistant que l’acier et
ne chauffant pas sous l’effet d’un courant électrique, etc. Ce sont ces
propriétés du matériau qui pourraient révolutionner l’informatique à
base de silicium. Le graphène permet en effet de créer des transistors
bien plus petits (quelques dixièmes de nanomètres d’épaisseur), qui
ne chauffent pas et sont plus rapides. De quoi franchir un nouveau
palier de miniaturisation au moment où le silicium semblait justement
atteindre ses limites.
Le graphène reste toutefois un pari sur l’avenir. Pour le moment les
rares entreprises qui en produisent vendent le précieux film en
carbone au vertigineux prix de 600 milliards d’euros le mètre carré. Et
leurs capacités de production ne dépassent pas les quelques
millimètres carrés annuels.Lefigaro